《粤氛纪事》是清末学者夏燮一部非常重要的笔记类文献，夏燮于道光元年（）中举人，曾入曾国藩的幕府。夏燮著有《明通鉴》、《中西纪事》、《粤氛纪事》等书籍，其中《粤氛纪事》主要记载了太平天国与清廷之间的军事斗争，记事时限自道光三十年（）十月拜上帝会在广西的活动始，至咸丰十年四月十三日（年6月2日）太平军攻占苏州时止。全书以太平军的活动地区分十三卷，这本著作的史料价值在许多方面远远超出了官方档案，大部分记载均足以补官书之阙、纠史乘之失。
夏燮的《粤氛纪事》之所以能超出官方档案资料，能弥补官书之阙、纠史乘之失，主要在于夏燮是一个秉持了士大夫风骨与文人品行的人，他敢于记录官方不敢记录的真实，他敢于同情官方妖魔化的蟊贼，他敢于将最真实的晚清史实进书中。基于事实，发自真情，落在笔端的《粤氛纪事》高于官方档案，高于曾（国藩）、左（宗棠）、李（鸿章）等人的奏章、文书与传记，这就是该书的难能可贵之处。
（一）《粤氛纪事》是一位县令的“战斗笔记”
夏燮(—)，字嗛甫，安徽当涂人。查阅《皇清奉政大夫授江西永宁县知县当涂夏公碑志铭》记载：夏燮“字季理，一子赚甫、谢山；著所地，居士，其自号也。”道光元年（年）夏燮中举人，咸丰十年至同治四年间，夏燮加入曾国藩的幕府，成为曾国藩的幕僚。太平天国起义初期，夏燮先后当过湖南安仁县、江西鄱阳知县，曾督率过地方团练武装在皖赣交界的石门一带与太平军激战。
夏燮撰写的《粤氛纪事》是他当知县时对抗太平军的“战斗笔记”，咸丰十三年（年）七月太平军攻克鄱阳县，知县沈衍庆、署理知县李仁元在对抗太平军的战斗中被杀，朝廷紧急调派夏燮署理鄱阳县。夏燮不仅是个文官，还懂得武备。在鄱阳县，他仿照明朝旧制，向朝廷申请设置兵备道于饶州，将府治迁往九江道。第二年，他亲自率领饶州府所有的团勇守住北路，防止太平军窜入鄱阳县。同年五月，他率领鄱阳县团练在石门一带打败太平军，一路追击太平军三十多里。由于都昌县告急，夏燮不得不撤兵返回防守。
在抵挡太平军的期间，夏燮亲自到太平军活动的区域进行侦探敌情、沿途采访百姓，积累了第一手详实的资料，夏燮将这些资料编入《粤氛纪事》，记下了最真实、最可靠，几乎没有水分的数据和见闻资料。这些资料起初主要是为其抵御太平军的战斗服务，因此这是他的“战斗笔记”。
（二）《粤氛纪事》是一部晚清的“小百科全书”
夏燮是一个严谨、认真和执着的人，他很注重对实际情况的调查研究，喜欢收集第一手资料进行分析。他的《粤氛纪事》按太平军活动的省区分为13卷，每一卷囊括的内容有综论叙事、阵亡殉难官绅名录等记载，在篇尾有自己的一些论述评价文字。在书中,《粤氛纪事》还记载了太平军的活动，同时兼及捻军起义、上海小刀会起义、广西天地会和湖南征义堂等秘密结社组织的活动。
这13卷的内容洋洋洒洒十数万言，以写实的笔法、凝练的记述记录下了太平军在江南征战的真实瞬间，其中记录的民生、官商、旗人和各色人等，晚清咸同之间的社会风貌跃然纸上，堪称是晚清江南的“小百科全书”。
咸丰七八年间，太平军从江西攻入福建，连陷十余城。太平军在地势险要的闽北地区来去如风，如同风卷残云。夏燮百思不得其解，太平军为何能在地势如此险要，又有重兵把守的闽北地区来去自如？为了揭开这个谜团，咸丰八年秋，夏燮从江西赶到建昌，经过云际关抵达光泽，又从杉关抵达江西的新城界。这一路上，几乎都是太平军在前面走，几天后夏燮便紧随其后。他暗访了沿途的村庄，终于搞明白了太平军为何能轻易过关前进的原因，原来太平军另辟蹊径，从小路绕过了关口。夏燮跟在太平军之后调查走访，随行记录下太平军过后城镇的状况？人民的生活状态，也记录下了太平军的一些活动规律。
太平军攻打扬州之后，夏燮对扬州之战官方的记录深感怀疑，因为官方的通报有很多地方避实就虚，且说不清楚当时的情况如何。夏燮在江、闽交界的地方一路调查，从中得知了扬州之战的大概情况，他写出来的记录文字，比官方的邸报还要详尽。扬州之战后，夏燮一家寓居西湖之畔。为探明杭州守备虚实，夏燮亲自来到城门处，只见城门不备，大府深居之中官吏饮酒作乐如旧。夏燮见此情况，立刻于咸丰九年冬举家返回江西避难。第二年，太平军果然打下了杭州，城中各府官吏及家眷被杀者众。诸如此类的记载，在《粤氛纪事》俯拾即是，应有尽有。
（三）《粤氛纪事》是一部晚清的“将帅照妖镜”
夏燮的《粤氛纪事》议论恢宏，颇为中肯，态度客观，无所顾忌。他秉持笔直书，不加臧否，寓褒贬于史实之中。夏燮运用大量笔墨刻画了封建统治阶级的腐败、清军战略上的失误、清军将帅的贪生怕死以及他们之间的各种矛盾刻画得淋漓尽致，堪称是晚清将帅的“照妖镜”。
在书中，夏燮从三个方面刻画了清军将帅的腐败无能：
①清军将帅因循敷衍、政以私废：在书中，夏燮一针见血地指出，太平军之所以起义，根源不在于太平军本身，而在于贪官污吏所逼迫。贪酷之吏掊克虐民，民不堪命，则相聚为盗，各踞一方。在安徽，夏燮痛心疾首地指出：民悉索弊赋，困于官而兼于贼。民不堪忍受盘剥压迫，自然要揭竿而起。清政府不仅要血腥镇压民众，又将镇压民众的费用摊派到民众头上，如此只能激发更多的民众反抗。
民众揭竿而起，各地官吏以为只是癣疥之疾，不足忧虑，于是厝薪所积，狃于处堂之安，滥觞不塞，遂有决防之患。等到星星之火燎原之后，这些贪官污吏为保仕途前程，不敢如实奏报朝廷，只是巧于掩饰，工于逢迎，只求能在任期内拖延过去。太平天国之所以爆发，在很大程度上便是地方官吏逼迫压榨所致，起义爆发后又不能及时堵塞，最终酿成了席卷半个中国的大起义。
②清军武备废弛、营武涣散：国家承平二百余年，海防废弛，操江亦废，所建营造，大多被官吏侵渔，不足十年，便成竹头木屑。上至皇帝公卿，下至各级官吏，昧于世界大势，沉迷于天朝上国迷梦之中不能自拔，自欺欺人粉饰太平，一旦战争打响，则丧师割地赔饷，积贫积弱。在军中，将士离德，军纪涣散。将不恤兵，兵不顾将，上索下贿，腐败渗透骨髓，已然无力回天。太平军起兵后，一路势如破竹，横扫清军各路人马，短短一年内击败清军三路大军，击毙清军天津镇总兵长瑞、凉州镇总兵长寿、河北镇总兵董光甲、郧阳镇总兵邵赫龄以及副将、参将、游击、千总、把总多员。
③清将贪生怕死、讳败为胜：咸丰元年，云南临元镇总兵李能臣等人统率万余人围攻金田村的太平军，在追击过程中遭到埋伏，死伤十余人。战后，李能臣等人奏报获胜，此战毙敌多员。第二年十月，太平军从长沙撤围，提督福兴不敢追击太平军，但在奏报中却写着官兵四路围歼太平军，缴获石达开军印。咸丰三年二月，太平军连克镇江、扬州，钦差大臣琦善竟奏报大胜太平军。如此种种卑劣行径，夏燮都一一写进书中，对清军将领的腐败无能做在无情揭露和批判。
④清将临阵脱逃、畏敌如虎：在书中，夏燮还对清军将领的贪生怕死、畏敌如虎进行了刻画，咸丰二年六月，太平军攻克江华、永明，广西提督刘长清奉命堵截，江华失守后，刘长清畏惧太平军不敢攻击，于是绕到远处扎营，永明知县更是以外出求援为由丢下乌纱帽逃跑。同年，在岳州之战中，湖南提督博勒恭武率部防守，湖北巡抚常大淳奏请自鄂省拨兵，然而太平军还没到的前两天，提督及各府官吏早已经逃跑得一个不剩，太平军轻而易举拿下了重镇岳州。太平军攻打南京时，江苏巡抚杨文定借口防守镇江，带着手下兵马私自逃出南京，江宁将军祥厚追之不及，无奈只得让他离去。咸丰十年，太平军攻打杭州，衢州镇总兵李定泰躲进田里不敢出来应战。从安徽带兵来援的总兵米兴朝，将所部兵马驻扎城外，接到进攻命令后，竟然拔寨而逃，一路跑到富阳才停下。如此将领，清军怎能不败？
当然，夏燮的《粤氛纪事》也有其局限性的地方。夏燮虽秉持笔直书，不加臧否，寓褒贬于史实之中，但他始终是清王朝的地方官员，并亲自参加镇压了太平天国运动。夏燮对太平军的态度始终是敌视的，他多次称太平军为贼，称支持太平军的民众为匪。这是夏燮的阶级局限性所致，但即使如此，这点瑕疵掩盖不了整本书的珍贵价值
总之，夏燮的《粤氛纪事》是一部专门刻画晚清将帅风貌的书籍，它以翔实的史料、持中客观的笔法，客观公正的态度，刻画了晚清太平天国运动期间清军将帅的无能，是一部难得的珍贵史料，值得每一个爱好历史的人去品读。