中国地方戏是中国地方戏中最大的剧种，通常指湖南花鼓戏。湖北、安徽、江西、河南、陕西等省也有同名地方戏。在众多名为“花鼓戏”的地方戏中，湖南花鼓戏是最受欢迎和影响的。湖南花鼓戏根据流行地区不同可细分为六大流派:长沙花鼓戏（益阳花鼓戏）、岳阳花鼓戏（临湘花鼓戏）、衡州花鼓戏（衡阳花鼓戏）、邵阳花鼓戏、常德花鼓戏、永州花鼓戏（零陵花鼓戏）等。
长沙花鼓戏是湖南花鼓戏六大流派之首，是湖南花鼓戏的代表。狭义的“湖南花鼓戏”就是“长沙花鼓戏”。在长沙花鼓戏曲的传统剧目中，有大量的小戏和折子戏，是最具特色和代表性的剧目。小戏有“堆子戏”和“三小戏”。多数剧种是在民歌、渔歌、小调、地花鼓、竹灯等基础上发展起来的。折子戏在大本戏中经常单独表演，是长沙花鼓戏中最受欢迎的剧目。新中国成立后，依靠老艺术家和文艺工作者的合作，长沙花鼓戏的传统剧目得到了挖掘和改编。重点加工整理的有《刘海砍樵》、《芦林会》、《阴阳扇》、《南庄收租》、《刘海戏金蟾》等五十个剧本。
岳阳花鼓戏是湖南戏曲六大剧种之一，在岳阳县称为“岳阳花鼓戏”，在流传到湖北的桐城、崇阳两县改称“提琴戏”。岳阳花鼓戏拥有丰富的剧目资源，包括个传统剧目。《补背褡》、《恩夫》、《大碑塘洗澡》、《十送》、《雪梅教子》、《三子争父》等剧目长期以来在舞台上盛演不衰。在历来重大的会演中，岳阳花鼓戏取得了骄人的成绩。
衡州花鼓戏是流行于湖南南部的一种民间剧种。不同的地方有不同的名字。它们在衡阳、衡南、耒阳、常宁被称为“花灯”，在攸县、茶陵被称为“地花谷”，在安仁被称为“花灯”，在永兴河左岸被称为“花灯”，在永兴河右岸被称为“貂蝉”。衡州花鼓戏是湘南唯一的古画剧种，主要是从衡州方言中提炼出来作为舞台语言。声腔基本以“唢呐牌子”和“川子调”为主，音乐以活泼、开朗、高亢、激昂著称，热情奔放、载歌载舞、山歌浓郁的表演形式是衡州花鼓戏的基本艺术特点。
永州花鼓戏又名零陵花鼓戏，是湖南花鼓戏六大流派之一。老花灯，或称名曲，是祁阳花鼓灯和道州调的结合体，民间歌舞是其繁衍发展的基础。代表剧目有《云南寻夫》、《打安徽》、《赶子牧羊》、《萝卜劝夫》、《三看亲》、《假报喜》等。中华人民共和国成立后，编辑了40多部现代戏剧，改编了近20部传统戏剧。其中《云南寻夫》、《红娃》、《月明心亮》、《响姑》等，曾先后参加省里的戏曲会演、调演，获得好评。另外，还移植演出了现代戏余个，历史戏近40个。
常德花鼓戏是湖南花鼓六大剧种之一。主要流行于常德、桃源、汉寿、临澧、大庸、慈利等地。它起源于民间的“采茶灯”和“车灯”，清末流入城市。常德的音乐也是“川调”“打锣”“小调”。主要剧目有《林英观花》、《跳粉墙》、《拣菌子》、《双下山》以及解放后改编的《尤二姐之死》。新编现代戏《山村兽医》。
邵阳花鼓戏是湖南花鼓六大剧种之一，以“花鼓大同”为主要乐器。这种戏剧起源于邵阳市(旧宝卿府)，是在花鼓灯、马灯、堆子等多种民间唱腔形式的基础上形成的。现在有一批大型剧目，如《刘海戏金蟾》《七仙姑下凡》《金钏会》《韩湘子服药》《桃源盘洞》《赶子牧羊》《二嫂子回娘家》等。邵阳花鼓戏具有浓郁的生活气息和歌舞表演，其幽默、活泼、高亢、浓烈的表演风格深受广大城乡观众的喜爱。
除了曲牌音乐之外，湖南戏的许多传统剧目都是从汉剧引进的。如《宋江杀惜》、《梅龙戏凤》、《关王庙烧香》、《槐荫送子》、《清风亭》、《赶潘》等。湖南花鼓戏包含了各地独特的艺术表现形式，吸收了各种民间艺术的精华，是地方传统文化的瑰宝。